নিজস্ব প্রতিবেদক: বাংলাদেশের রাজনীতিতে বেগম খালেদা জিয়ার উত্থান ছিল অনেকের কাছেই অপ্রত্যাশিত। রাজনীতিতে আগ্রহহীন এক গৃহবধূ থেকে তিনি টানা ৪১ বছর বিএনপির চেয়ারপারসনের দায়িত্ব পালন করেছেন। দলের প্রতিষ্ঠাতা জিয়াউর রহমানের হত্যাকান্ডের পর বিপর্যস্ত বিএনপিকে সংগঠিত করে তিনি তিনবার দলকে রাষ্ট্রক্ষমতায় নিয়ে যান এবং দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ইতিহাস গড়েন।
বিএনপির ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৮২ সালের ৩ জানুয়ারি খালেদা জিয়া দলের প্রাথমিক সদস্যপদ নেন। এর এক বছরের মধ্যেই, ১৯৮৩ সালের মার্চে তিনি জ্যেষ্ঠ ভাইস চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন। এরপর ১৯৮৪ সালের ১২ জানুয়ারি তাকে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারপারসন করা হয়। একই বছরের ১০ মে তিনি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দলের চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন। সেই দায়িত্বের ৪১ বছর পূর্ণ হয় গত মে মাসে।
রাজনীতিতে তার এই পথচলা কোনো পূর্বপরিকল্পিত সিদ্ধান্ত ছিল না। ব্যক্তিজীবনে তিনি রাজনীতি থেকে দূরে ছিলেন। স্বামী জিয়াউর রহমান সেনাবাহিনীতে কর্মরত থাকাকালীন এবং পরে রাষ্ট্রপতি হলেও তাকে কখনোই সক্রিয় রাজনৈতিক ভূমিকায় দেখা যায়নি। তবে ১৯৮১ সালের ৩০ মে জিয়াউর রহমান হত্যাকান্ডের পর বিএনপিতে যে নেতৃত্বশূন্যতা তৈরি হয়, তা দলকে গভীর সংকটে ফেলে। সেই বাস্তবতায় দলীয় নেতাদের অনুরোধ ও চাপেই রাজনীতিতে যুক্ত হন খালেদা জিয়া।
সামরিক শাসক হুসেইন মুহম্মদ এরশাদের শাসনামলে খালেদা জিয়া ধীরে ধীরে বিরোধী রাজনীতির মুখ হয়ে ওঠেন। ১৯৮৩ সালে তিনি সাত দলীয় জোট গঠনের মাধ্যমে সামরিক স্বৈরাচারের বিরুদ্ধে আন্দোলনে নামেন। নির্বাচনী রাজনীতির বাইরে থেকে রাজপথে থাকার সিদ্ধান্তের কারণে তিনি ‘আপসহীন নেত্রী’ হিসেবে পরিচিতি পান। এই সময় তাকে একাধিকবার আটকও করা হয়।
এরশাদ সরকারের পতনের পর ১৯৯১ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি অনুষ্ঠিত নির্বাচনে বিএনপি বিজয়ী হলে খালেদা জিয়া দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হন। ওই নির্বাচনে তিনি পাঁচটি আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে সবগুলোতেই জয় পান। তার নেতৃত্বে বাংলাদেশে সংসদীয় গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হয়। পরে ১৯৯৬ ও ২০০১ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে জয়ী হয়ে তিনি আরও দুইবার প্রধানমন্ত্রী হন। ব্যক্তিগতভাবে তিনি কখনো কোনো নির্বাচনে পরাজিত হননি।
তার শাসনামলে অর্থনীতি ও সামাজিক খাতে নানা উদ্যোগ নেওয়া হয়। কর্মসংস্থান বাড়ে, বিশেষ করে তৈরি পোশাকশিল্পে নারীদের অংশগ্রহণ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। নারী শিক্ষা ও ক্ষমতায়নে ভূমিকার জন্য ২০০৫ সালে ফোর্বস ম্যাগাজিনের বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর নারীদের তালিকায় তিনি ২৯তম অবস্থানে ছিলেন।
তবে তার রাজনৈতিক জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময় আসে আওয়ামী লীগ সরকারের শাসনামলে। দুটি দুর্নীতি মামলায় তাকে কারাদন্ড দেওয়া হয় এবং দুই বছরের বেশি সময় কারাবন্দী থাকতে হয়। ২০২০ সালের মার্চে করোনা মহামারির সময় নির্বাহী আদেশে তার সাজা স্থগিত করে শর্তসাপেক্ষে মুক্তি দেওয়া হয়। এরপর ছয় মাস পরপর সেই মেয়াদ বাড়ানো হয়। ২০২৪ সালের ৫ আগস্ট জুলাই গণঅভ্যুত্থানের পর আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পরদিন নির্বাহী আদেশে তিনি মুক্তি পান।
উন্নত চিকিৎসার জন্য ২০২৫ সালের ৭ জানুয়ারি তিনি যুক্তরাজ্যের লন্ডনে যান। সেখানে ১১৭ দিন চিকিৎসা শেষে ৬ মে দেশে ফেরেন। এরপর শারীরিক জটিলতায় তাকে একাধিকবার হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়।
রাজনীতিতে অনিচ্ছুক এক নারীর এই দীর্ঘ পথচলা শেষ পর্যন্ত তাকে বাংলাদেশের অন্যতম প্রভাবশালী রাজনৈতিক নেত্রীতে পরিণত করে। ব্যক্তিগত ট্র্যাজেডি, দলীয় দায়িত্ববোধ এবং সময়ের বাস্তবতা মিলিয়ে গড়ে ওঠা এই নেতৃত্ব দেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক ব্যতিক্রমী অধ্যায় হয়ে থাকবে।



































































