ডেস্ক রিপোর্টঃ এএফসি নারী এশিয়ান কাপে ২০২৬ সালের মার্চ মাসে মাঠে নামার অপেক্ষায় বাংলাদেশ। বাংলাদেশের জন্য এক নতুন ইতিহাস রচিত হবে তখন। প্রথমবারের মতো এশিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই টুর্নামেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে যাচ্ছে বাংলাদেশের নারী জাতীয় দল। ২০২৭ ফিফা নারী বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্নও রয়েছে এর পেছনে। প্রধান কোচ পিটার বাটলার এই অভাবনীয় সাফল্যের পেছনে রয়েছেন। যিনি দলটিকে গড়ে তুলছেন গত তিন বছরে। বাংলাদেশের মেয়েদের এশিয়ান কাপে খেলাটা বড় অর্জনই তার কাছে। ৫৯ বছর বয়সী কোচ এমন মূল্যায়ন আবারও দিয়েছেন ফিফার ওয়েবসাইটে দেওয়া সাক্ষাৎকারে।
এই ইংলিশ কোচ এশিয়া ও আফ্রিকার বিভিন্ন প্রান্তে কাজ করেছেন গত দুই দশক ধরে। এখন দক্ষিণ এশিয়ার বাংলাদেশে কাজে লাগাচ্ছেন সেই অভিজ্ঞতাই। ফিফাকে বাটলার বলেন, ‘আমি এই কোয়ালিফিকেশনকে একটি বিশাল অর্জন হিসেবে দেখছি। এটি খুব তরুণ একটি দল। স্কোয়াডের প্রায় অর্ধেক খেলোয়াড়ের বয়স ২০ বছরের নিচে। একই সময়ে আমাদের অনূর্ধ্ব-২০ দলও এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এটি প্রমাণ করে যে, বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।’
তাৎক্ষণিক জয়ের চেয়ে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা বেশি গুরুত্বপূর্ণ বাটলারের কাছে। যুব ও সিনিয়র দলগুলো এখন এগিয়ে যাচ্ছে একসাথে। যেখানে দলের অন্যতম স্তম্ভ হয়ে উঠেছেন স্বপ্না রানী, ঋতুপর্ণা চাকমা এবং ফঈদা খন্দকারের মতো তরুণ খেলোয়াড়রা। বাটলারের ভাষ্য, ‘এটি এই খেলোয়াড়দের জন্য অনেক বড় মঞ্চে নিজেদের প্রতিভা দেখানোর সুযোগ। আমরা এই টুর্নামেন্ট জেতার প্রত্যাশা নিয়ে যাচ্ছি না; আমাদের মূল লক্ষ্য হলো এমন একটি ভিত্তি তৈরি করা, যেন বাংলাদেশ বারবার এখানে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে।’
দায়িত্ব নেওয়ার সময়ই বাটলার পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন, তিনি যে পরিবর্তনগুলো আনছেন তা হয়তো সবার কাছে জনপ্রিয় হবে না এবং কঠিন হবে।
বাটলার বলেন, ‘আমরা মূলত আরও বেশি তরুণ খেলোয়াড় এনে সিনিয়র জাতীয় দলটিকে নতুন করে গুছিয়েছি। আমি আসার আগে স্কোয়াডে এমন কিছু খেলোয়াড় ছিল যারা সেখানে থাকার যোগ্য ছিল না। কাজটা সবার জন্য সহজ ছিল না, কিন্তু আমি এখানে মানুষকে খুশি করতে আসিনি। মাঝে মাঝে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়, এবং খেলোয়াড়রা সেই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে।’
উন্নয়নের পথে অনেক চ্যালেঞ্জের মধ্যে বাটলার গুরুত্ব দিয়েছেন তিনটি বিষয়ের উপর। সম্পদ, অবকাঠামো এবং মানসিকতা। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো মানুষকে নতুন আইডিয়া এবং একটি নতুন প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে রাজি করানো। ডায়েট এবং পুষ্টি বড় বাধা, তেমনি বড় বাধা প্রশিক্ষণের সুযোগ-সুবিধা। এই দেশে ভালো প্রশিক্ষণ মাঠের অভাব রয়েছে। এই সীমাবদ্ধতাগুলোর কারণে আমাদের নতুন করে ভাবতে হয়েছে। এখান থেকে আমি যদি একটি জিনিস শিখে থাকি, তবে তা হলো মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা। প্রতিকূল পরিস্থিতির কারণে আমাকে প্রশিক্ষণের পদ্ধতিতে আরও নমনীয় হতে হয়েছে।’
বাংলাদেশ এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। তবুও বাটলার ভীষণ সতর্ক। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি আমাদের এখনও অনেক পথ পাড়ি দেওয়া বাকি। আমরা কেবল শুরু করেছি। বড় চ্যালেঞ্জ এখনও সামনে।’
কঠিন প্রতিপক্ষ বাংলাদেশের জন্য অপেক্ষা করছে এশিয়ান কাপের ড্রতে। তাদের সাথে গ্রুপ বি-তে আছে উজবেকিস্তান, কোরিয়া এবং চীন। বাস্তববাদী বাটলার বলেন, ‘আমরা সুশৃঙ্খল এবং লড়াকু হবো এবং ভালো ফুটবল খেলার চেষ্টা করবো। তবে নারী বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা আমাদের জন্য একটি বিশাল পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার মতো কঠিন কাজ।’
এশিয়ান কাপ মানেই ২০২৭ বিশ্বকাপ নিয়ে মেতে থাকা নয় লাইবেরিয়া ও বতসোয়ানার সাবেক এই কোচের কাছে। তার লক্ষ্য স্পষ্ট। তিনি বলেন, ‘আমার একমাত্র মনোযোগ এখন চীন, উত্তর কোরিয়া এবং উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ভালো লড়াই করা। এটিই আমাদের সামনের আসল চ্যালেঞ্জ। মূল উদ্দেশ্য শুধু কোয়ালিফাই করা নয়, বরং সঠিক উপায়ে শৃঙ্খলা ও ভালো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নিজেদের ছাপ রেখে যাওয়া।’



































































